Pour éclairer des passages obscurs des Écritures, lorsque notre méconnaissance de la culture de l'époque nous empêche d'en comprendre tout le sens.

Pour réfuter les accusations contre l'inerrance des Écritures, contre leur caractère soi-disant légendaire ou historiquement imprécis.

L'archéologie biblique utilise tous les objets et les inscriptions qui peuvent nous renseigner sur la vie des temps anciens, les lois, les coutumes, les noms propres, les dates et les conquêtes diverses.

Un certain nombre de vestiges sont à ciel ouvert, comme les Pyramides d'Égypte, le Parthénon d'Athènes, la ziggourat d'Our en Chaldée, des temples romains, etc.…

Mais la plupart des vestiges sont enfouis et nécessitent des fouilles pour les mettre à jour. Ainsi, de nombreuses villes comme Jéricho, Ninive, Babylone, Silo, Béthel, Ur, etc. qu'on croyait inventées par les écrivains bibliques ou de moindre importance, ont été découvertes dans ces 100 dernières années et ont confirmées magnifiquement le récit biblique. D'autres vestiges ont été retrouvés enfouis sous de la lave (Pompéi) ou au fond de tombeaux (les Pyramides).

Ce qui intéresse le plus l'archéologue biblique sont les villes enterrées qui aujourd'hui forment des monticules appelés "tells" ou "tertres". Comment ces villes ont-elles été enterrées ? Un ennemi qui attaque la ville et la détruit partiellement, ou bien un tremblement de terre, un incendie, des inondations, peuvent contribuer aux destructions successives de la ville. Les nouveaux habitants reprennent les pierres réutilisables et nivellent le reste des décombres pour reconstruire dessus. Lorsque cela est répété plusieurs fois au cours des siècles, cela donne un monticule composé de plusieurs couches, appelées strates, qui sera finalement recouvert de sable par les vents et la pluie pour se dérober à nos regards. Par exemple, la ville biblique de Beth-Schan. On sait que c'est là que fut tué Saül (I Samuel 31/ 8-10), sur la montagne de Guilboa. Le site fut donc fouillé par l'Université de Pennsylvanie et on l'appela Tell el-Husn. Les excavations révélèrent 18 strates sur 63 m de profondeur! On apprit ainsi que cette ville avait commencé son histoire vers -3500 avec une période d'inoccupation de -1000 à -300.

L'archéologie eut son époque des "héros", où des millionnaires s'improvisaient archéologues et recherchaient les trésors fabuleux des civilisations disparues. Aujourd'hui, heureusement, une fouille est une expédition scientifique dirigée par des savants et dans un but uniquement didactique. C'est à Edward Robinson, en 1838, qu'on attribue la naissance de la géographie biblique. Il parcourut la Palestine et consigna les noms de toutes les villes se rapprochant des noms bibliques (Atlas du Monde Biblique p.73 & 188). Ex.: Beitin—> Béthel; Djéba—> Guéba; Anata—> Anatoth; Moukhmas—> Mikmas; etc… Cela fut la première étape, appelée prospection. Ensuite, ce fut Sir Flinders Petrie, en 1890 qui inaugura la première fouille scientifique d'un tell.

De nos jours, la localisation se fait par photographie aérienne aux infra-rouges. Le directeur de la fouille détermine ensuite le site et le divise en carrés de 10m de côté. Chaque objet retrouvé appartiendra à un carré numéroté. La terre est enlevée par des gens du pays au moyen de petites pioches puis transportée dans des paniers un peu plus loin. Chaque objet découvert est photographié à l'emplacement exact où il se trouve (in situ). Les objets sont ainsi soigneusement répertoriés et datés. Le département des antiquités du pays concerné décide alors si l'objet restera dans un musée national ou pourra être emporté dans le pays des archéologues. Les couches de cendres ou les débris de briques sont très utiles pour repérer la forme des différentes strates (qui ne sont jamais parfaitement horizontales). Lorsque chaque objet est associé à une strate, la datation et l'interprétation peuvent commencer.

Les strates, selon ce qu'on y trouve, servent à déterminer la période à laquelle appartient l'objet. Voici les différentes échelles de strates définies aujourd'hui :

-600 -1200 Fer 

-1200 -3150 Bronze

-3150 -4500 Chalcolithique (céramique)

-5000 -8300 Néolithique (silex)

-8300 et plus Paléolithique (outils rudimentaires en os)

Pour résumer, voici les différentes étapes menant à une découverte :

1°) Prospection

2°) Localisation

3°) Topographie du site

4°) Fouille

5°) Répertoire

6°) Interprétation - datation.