Son Utilité.

Ses différentes branches.

Ses périodes.

Son Utilité.

L'Histoire de l'Eglise est une explication de l'état présent de l'Eglise. Comme l'a écrit l'Ecclésiaste chap.1 v.9-11 : "Ce qui a été, c'est ce qui sera, et ce qui s'est fait, c'est ce qui se fera; il n'y a rien de nouveau sous le soleil. S'il est une chose dont on dise : Voici, c'est nouveau! cette chose existait déjà dans les siècles qui nous ont précédés. On ne se souvient pas de ce qui est ancien; et ce qui arrivera dans la suite ne laissera pas de souvenir chez ceux qui vivront plus tard." L'origine des divers mouvements, pensées et dénominations chrétiennes, des erreurs, sectes et déviations actuelles ont leurs précurseurs dans les premiers moments de l'Histoire de l'Église. Il n'y a rien de nouveau car les hommes qui rejettent la Parole de Dieu tombent tous dans les mêmes ténèbres. Les Témoins de Jéhovah, la Science Chrétienne, le Nouvel-âge, le légalisme, le pentecôtisme, etc. existaient déjà sous d'autres noms au temps des apôtres!

L'Histoire de l'Église est un guide pour la conduite de l'Église aujourd'hui. Il est écrit en I Corinthiens 10/11 : "Ces choses leur sont arrivées pour nous servir d'exemple, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles." Ce verset s'applique surtout à l'A.T. mais il peut être appliqué à l'instruction qu'on peut tirer de l'Histoire de l'Église. Les hommes tirent rarement des leçons de l'Histoire. Que ce ne soit pas notre cas, mais que nous sachions ne pas tomber dans les mêmes pièges que nos prédécesseurs! Ainsi, le vaste mouvement œcuménique de rapprochement vers l'église catholique est un suicide quand on regarde l'Histoire de cette fausse église.

L'Histoire de l'Église est une motivation pour les chrétiens d'aujourd'hui. Le courage, la foi, la persévérance, la sainteté, la vie et la mort de certains de nos prédécesseurs est un témoignage extraordinaire de ce que Dieu peut faire avec de simples hommes. I Corinthiens 1/26-28 : "Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés, il n'y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles pour confondre les fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu'on méprise, celles qui ne sont point, pour réduire à néant celles qui sont..." Et en Hébreux 11/32-40 nous découvrons les témoins d'autrefois qui, bien qu'ayant souffert à cause de leur foi, sont pour nous un encouragement à marcher jusqu'au bout avec le Seigneur. C'est en étudiant l'Histoire de la vraie Église que les paroles de Jésus s'avèrent vérifiées : "Sur cette pierre je bâtirai mon église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle" Matthieu 16/18.

Ses différentes branches.

La politique est un élément primordial de l'Histoire de l'Église. Le lien entre l'Église et l'État inauguré par l'Empereur Constantin en 323, nous oblige à considérer la politique de très près.

La propagation de la foi et l'Histoire des missions est une partie intégrante de l'Histoire de l'Église depuis que Jésus-Christ a dit en Actes 1/8: "Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre" .

La persécution est allée de pair avec la propagation de la foi. La vraie église de Jésus-Christ est une perle qui s'est formée dans la souffrance. Jésus avait dit à ses disciples : "S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi" Jean 15/20. C'est ce qui arriva sous différents empereurs romains des 3 premiers siècles. Jésus avait ajouté : "L'heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu" Jean 16/2. C'est ce qui arriva dans les siècles suivants lorsque l'église romaine se mît à persécuter, au nom de sa vérité, les chrétiens qui voulaient rester fidèles à la Parole de Dieu.

L'organisation ecclésiastique, le culte, la hiérarchie et les rites pratiqués dans l'Église, sont aussi d'un grand intérêt. On y voit l'apparition tardive du baptême des nourrissons, l'apparition du clergé dominant les laïcs, mais aussi la liberté et la ferveur qui animaient les églises fidèles.

Les polémiques théologiques ont nourrit des siècles d'Histoire de l'Église. Elles ont conduit à la réunion de Conciles, bénéfiques au départ, puis instruments de persécutions par la suite.

Ses périodes.

Le découpage de l'Histoire en périodes aide à la mémoriser, mais il reste artificiel.

Schématiquement, l'on peut dégager 6 périodes allant des apôtres à nos jours : 

Il faut noter que sous le terme "Église" se cachent "le bon grain et l'ivraie" de Matthieu 13/24-30, c'est-à-dire les vrais chrétiens et les faux chrétiens.

En développant un peu, on distingue 10 périodes :